Nama Nottingham Forest mungkin tidak selalu terdengar dalam percakapan elite sepak bola modern, tetapi klub ini menyimpan sejarah besar yang tak bisa dihapus dari peta sepak bola dunia. Berbasis di kota Nottingham, Inggris, Forest adalah simbol klub klasik yang pernah mencapai puncak kejayaan Eropa dan kini berjuang menjaga eksistensinya di tengah kerasnya persaingan sepak bola modern.
Awal Berdiri dan Identitas Klub
Nottingham Forest didirikan pada tahun 1865, menjadikannya salah satu klub tertua di dunia. Bermarkas di City Ground, stadion yang berdiri megah di tepi Sungai Trent, Forest dikenal dengan warna kebesaran merah yang melekat kuat pada identitas klub hingga saat ini.
Sejak awal, Forest berkembang sebagai klub komunitas yang dekat dengan masyarakat Nottingham. Basis suporter yang loyal menjadi kekuatan utama klub, bahkan ketika Forest terpuruk di kasta bawah liga Inggris.
Era Keemasan Brian Clough
Puncak kejayaan Nottingham Forest tak bisa dilepaskan dari sosok legendaris Brian Clough. Di bawah kepemimpinannya pada akhir 1970-an, Forest mencatat salah satu kisah paling luar biasa dalam sejarah sepak bola.
Hanya dalam waktu singkat setelah promosi ke Divisi Utama Inggris, Forest:
- Menjuarai Liga Inggris 1977/1978
- Menjuarai Piala Liga Inggris
- Memenangkan Liga Champions (Piala Champions Eropa) dua kali berturut-turut pada 1979 dan 1980
Prestasi tersebut menjadikan Nottingham Forest sebagai klub yang lebih sering menjuarai Liga Champions dibandingkan Liga Inggris—sebuah fakta unik yang masih sering disebut hingga kini.
Masa Penurunan dan Perjuangan Panjang
Seiring berjalannya waktu dan pensiunnya Brian Clough, Forest perlahan kehilangan stabilitas. Klub ini mengalami degradasi berulang kali, bahkan sempat terlempar hingga ke League One, kasta ketiga sepak bola Inggris.
Namun berbeda dengan banyak klub tradisional lain yang tenggelam, Nottingham Forest tetap bertahan berkat:
- Loyalitas suporter
- Manajemen yang berusaha menjaga identitas klub
- Tradisi akademi dan perekrutan pemain muda
Perjuangan panjang ini membentuk karakter Forest sebagai klub pekerja keras yang tak mudah menyerah.
Kembali ke Premier League
Momen emosional terjadi pada musim 2021/2022, ketika Nottingham Forest akhirnya promosi ke Premier League melalui jalur play-off. Kembalinya Forest ke kasta tertinggi Inggris setelah penantian lebih dari dua dekade menjadi simbol kebangkitan klub klasik.
Di Premier League era modern, Forest menghadapi tantangan besar:
- Persaingan finansial
- Kedalaman skuad klub elite
- Tekanan untuk bertahan di liga
Namun Forest menjawabnya dengan pendekatan realistis—merekrut pemain berpengalaman, memaksimalkan talenta muda, dan mengandalkan semangat kolektif.
Nottingham Forest di Era Sekarang
Memasuki pertengahan dekade 2020-an, Nottingham Forest dikenal sebagai klub yang:
- Kuat saat bermain di kandang
- Mengandalkan fisik dan transisi cepat
- Memiliki identitas bertahan yang solid
Meski belum kembali menjadi penantang gelar, Forest perlahan membangun fondasi untuk menjadi klub stabil Premier League—sebuah langkah penting bagi masa depan mereka.
Warisan yang Tak Pernah Hilang
Nottingham Forest bukan sekadar klub sepak bola biasa. Mereka adalah pengingat bahwa sejarah, kesabaran, dan karakter bisa membawa klub kecil menuju puncak Eropa. Dua trofi Liga Champions yang terpajang di lemari klub menjadi bukti bahwa Forest pernah berdiri sejajar dengan raksasa dunia.
Di tengah modernisasi sepak bola, Nottingham Forest tetap hidup sebagai klub tradisi, legenda, dan harapan akan kebangkitan.
Komentar